G20峰会遇上苹果引发的一宗“国际税务奇案”

　　G20峰会昨天在杭州开幕，这场一年一度元首聚会表面上隆重，其实犹如例行公事，但今届焦点之一关乎一宗“国际税务奇案”，话说欧盟委员会上周裁定美国苹果公司在欧洲逃税，要求这家科技巨擘向爱尔兰补交130亿欧元（约1124亿港元）税款。然而，对于这笔“天降横财”，爱尔兰却表明拒收，扬言向欧盟上诉到底。另一边厢，美国政府亦反对该裁决，并讥讽欧盟扮演“世界税收警察”，还威胁采取“报复措施”。在这背景下，G20峰会将尝试就“国际税务新规则”达成共识，难免充满火药味。这篇文章具有一定的借鉴意义。
　　
　　欧盟委员会花了近3年进行的调查报告指出，苹果过往几年在欧洲交税的实际税率仅0.005%，意味这家美国第二大市值公司，在欧洲每赚10万欧元，相当于卖出500部iPhone（假设每部机利润为200欧元），却只须缴交区区5欧元税款，只够买一杯咖啡；与之相比，欧盟地区大型企业平均有效税率达28%，若按此计算，每赚10万欧元须缴税2.8万欧元，等于苹果实际缴税（5欧元）的5600倍。
　　
　　吓走科企得不偿失
　　
　　苹果可享受如此低廉税率，据欧盟报告指出，皆因该公司把欧洲总部设于爱尔兰，同时透过会计处理手法，把其在欧洲所赚的大部分利润归纳到爱尔兰总部名下。作为欧洲税务天堂之一，爱尔兰法定企业税率原本已是“超低”的12.5%（较香港的利得税率16.5%更低），而对于苹果这类科技企业，该国更给予超级优惠，容许其缴纳税率低至象征式的2%；与此同时，苹果在当地的科研、劳工和环保等开支，亦可用作扣税。
　　
　　正因如此，欧盟委员会裁定苹果借着不正当手法，在欧洲享受不公平税务优势，并要求该企业向爱尔兰补交130亿欧元税款。对于人口只得600多万的爱尔兰，130亿欧元相当该国GDP的5%，更有助纾缓当地政府背负的2000亿欧元沉重债务，绝对不是小数目。然而，该国却表明拒收这笔横财巨款，还扬言要向欧盟上诉到底。
　　
　　爱尔兰有税不收的立场不难理解，事关苹果在当地的欧洲总部雇用了逾6000人，而且不少为中高端职位，包括会计师、律师、企业顾问及部分科研人员，属于该国最大的私营雇主。此外，大批科技企业包括Facebook、Google、Yahoo、Twitter、Uber、eBay、Dropbox和Airbnb等，亦像Apple一样，为了享受税务优惠而在爱尔兰设立欧洲总部，雇用的员工数以十万计。所以爱尔兰政府若收了这笔130亿欧元，很可能会吓走这批科技企业，长远来说将得不偿失。
　　
　　欧盟美国立场矛盾
　　
　　同样不令人意外的是，美国政府亦第一时间表态反对欧盟裁决，总统奥巴马形容欧盟此举“开了不幸的先例”，美国财政部更指摘欧盟尝试扮演“世界税收警察”，还称不排除对欧盟采取“报复措施”。在表面上，苹果其实是欧盟和美国政府的“共同追数对象”，皆因美国政府也像欧盟一样，向来不满苹果千方百计少交税款，并已就此展开司法调查。问题在于，美国政府主要不满苹果把大量利润和现金留在海外，藉之避免在美国被征重税，因此一旦苹果乖乖按照欧盟裁决向爱尔兰补交巨额税款，便意味美国政府可追讨的税款将大减一截。
　　
　　无论如何，正如笔者上月19日在《我爱国但我不交税》一文指出，避税是资本家的天性，对苹果这类跨国企业来说，在它们认为的合法范围内，利用各国税制差异，务求尽量少交税款，无疑符合股东利益最大化原则。据OECD组织统计，全球跨国企业这类“税基侵蚀与利润转移”（Base Erosion and Profit Shifting，简称BEPS）行为，每年导致各国政府流失多达2400亿美元税款。而若想打击BEPS行为，就必须透过国际规范及各国联手合作；然而，相关持份者各有盘算，例如美国政府最希望该国企业“税回本土”，欧盟作为消费市场却主张“税留当地”，爱尔兰等税务天堂则宁愿不收税以刺激就业，因此各方并不容易“倾得埋栏”。
　　
　　今届杭州G20峰会的其中一项议题，正是针对BEPS行为，尝试制订“国际税务新规则”。在7月于成都举行的G20财长会议上，各成员国财长已就此达成原则性共识，据估计在杭州峰会上将有正式的协议或宣言。而在苹果引起的这宗“国际税务奇案”后，杭州峰会的讨论过程或将罕见地流露火药味，只是难料最终会有什么具体成果。

 

 

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