特斯拉联合创始人不务正业，转行开发垃圾卡车

　　对喷气式飞机而言，涡轮发动机是理想的技术。它们可以在小尺寸的轻型发动机内注入强大的动力，自从上世纪30年代问世以来，涡轮发动机让航空旅行发生了翻天覆地的变化。伊恩·赖特（Ian Wright）认为，它们可以革新另外一些东西：垃圾卡车。

　　赖特是特斯拉汽车（Tesla Motors）的联合创始人之一，他在早期离开了公司，创立了Wrightspeed。他原本希望开发一款高性能的电动跑车，甚至打造了一辆可以在3秒之内从零加速到100公里时速的X1概念车。但赖特意识到，解决垃圾卡车的问题会更有意义——比如大清早吵得人睡不好觉，燃烧柴油造成污染以及散发腐烂垃圾的恶臭。

　　当然，垃圾卡车很无聊。从环保角度来说，它可以说是一种矛盾的集合体——一边穿行于城市中清理垃圾，一边排放废气。因此，赖特开发了一套可以安装到垃圾车上的电力传动系统。当电池电量不足时，涡轮发动机就会开始运转，通过燃烧燃料来发电，来维持卡车的动力。它们跟安装在车轮上的电动机耦合在一起，这让整套系统更加类似于一列火车（几十年来，火车一直使用混合动力发动机）。

　　这样的垃圾卡车应该会变得更加安静，即使是在涡轮发电机运转的时候。

　　赖特说，这套传动系统要优于目前应用于卡车的低效直列六缸柴油发动机和重型变速箱，“如果你要重新开始设计卡车，你就应该让它更接近于火车头。”

　　这些重达30吨的卡车无法在任何短程车赛中胜出，但创新的传动系统可以减少七成燃料消耗。电力发动机可以提供400马力和足够大的扭矩，让卡车轻松爬上40度的斜坡。发动机还可以兼作发电机，可以在卡车减速时收集能量。这些卡车就好像是普锐斯（Prius）混合动力汽车的超级增强版本：它们的制动功率高达1,000马力——负载较重的卡车如果行驶在走走停停的路线上，往往会需要这样强大的制动力量。

　　这些卡车充电一晚可以行驶20英里，之后涡轮发动机就会开始工作。发动机的重量只有一百多公斤，相比之下，同量级传统发动机的重量是它的十倍。如果你还担忧噪音的问题，放心吧：这些卡车在大部分时间依靠电池运转，即使涡轮发动机启动之后，它们行驶时的声音也比普通柴油卡车小多了。

　　电动发动机提供推进力和制动能量再生。

　　这听起来很不错，但涡轮发动机在机动车上的应用历史并非一帆风顺。在上世纪六七十年代，克莱斯勒（Chrysler）曾把它们安装在自家汽车上，但后来放弃了这个方案。莲花（Lotus）也推出过一款类似的经典赛车，它的速度很快，但不稳定，大家都认为它太过疯狂。其他汽车制造商曾把小型涡轮发动机用作増程器，但是在发动机小型化方面进展缓慢。

　　不过，涡轮发动机可能非常适用于卡车。它们比复式发动机更加简单，几乎可以使用任何易燃液体作为燃料（克莱斯勒曾声称，他们的汽车可以利用包括花生油和香水在内的任何东西驱动），但Wrightspeed打算使用常见的柴油或天然气。高温和持续燃烧意味着，几乎所有燃料都会被燃烧殆尽，不会造成什么污染。“尾气非常干净。”赖特说，“你不用进行任何后期处理就能达到加州尾气排放标准。”

　　传统柴油发动机、变速箱、差速器和两个后轴的位置刚好可以容纳Wrightspeed的涡轮传动系统、电池和发动机，该公司还提供了成套工具来改装现有卡车以及装备新的卡车。

　　联邦快递（FedEx）已经订购了25套系统，并已经装备了两辆快递卡车。第一辆经过改装的Mack LR垃圾卡车也即将出货。Wrightspeed拒绝透露价格，但有人估计费用在20万美元左右。在一个保养周期内，这些涡轮发动机应该可以正常运转1万小时左右，并同时节省维护成本和燃料费用。

　　美国目前大约有15万辆垃圾卡车，让它们装备涡轮发动机可能最终让我们迎来从上世纪60年代就一直翘首以盼的喷气动力汽车时代——虽然跟我们想象中的汽车颇有出入。

 

 

返回网站首页>>