北京7月18日,半导体知识产权提供商ARM Holdings, plc(下称ARM,NASDAQ:ARMH)证实,已同意接受日本软件银行公司(下称软银,TSE:9984)243亿英镑(约321.7亿美元)的收购要约。软银将以每股17英镑的现金收购,这一价格比ARM上周五收盘价溢价43%。这是欧洲科技公司并购史上最大的一笔交易。
对普通消费者而言,ARM鲜为人知。但它是不折不扣的全球半导体巨头。包括高通、三星、联发科等在内的全球1384家移动芯片制造商都采用了ARM的架构,全球有超过85%的智能手机和平板电脑的芯片都采用的是ARM架构的处理器,超过70%的智能电视也在使用ARM的处理器。
ARM近年来开始向服务器、物联网等领域拓展。2016年5月,ARM收购了英国智能相机公司Apica,后者可以让电子设备从环境中识别物体并学习。
ARM CEO西蒙·希加斯在一段官方披露的视频中称,被软银收购后,公司管理团队不会发生改变,将继续延续现有业务。该公司2015年财报显示,该公司营收为9.68亿英镑(14.89亿美元),同比增长22%。税前利润为4.15亿英镑(约6.38亿美元),同比增长31%。
西蒙·希加斯表示,公司已与软银共同讨论了关于未来发展的投入。在他看来,这些技术需要长达十年时间和数十亿美元的投入,二者是一个单独公司很难完成的。“有软银的支持,会使得我们的目标实现的更快”。
而对软银来说,这笔收购也将有助其抓住物联网发展机遇。该公司董事长孙正义表示,这是软银做过的最重要的一笔收购案,ARM将成为软银向前发展战略的重要支柱。
Garnter物联网发展报告预测,到2020年将有260亿物联网设备,市场价值将达3000亿美元。当前用户所常用的智能手机、平板电脑和PC等设备将仅占联网设备的三分之一——这意味着,在家庭、汽车等多个领域新的联网设备将不断涌现。
孙正义已在多个场合表达对物联网的期待:“所有的事情会通过物联网被连接起来,甚至是一头牛他都可以被物联网联系起来”。
不过,Gartner分析师盛凌海告诉《财经》记者,硬件对物联网的价值可能并没有预想的规模那么大,最终价值仍需要通过软件和数据服务体现。
事实上,收购案可能会带来一些负面影响。外界猜测,软银可能会利用ARM开发专门的物联网、人工智能等领域的芯片设计,以满足其在相关生态链的应用。一些来自软银内部的声音称,软银已押注ARM技术将成为未来设备连接的关键。
然而,ARM获得当前的成功很大原因是其作为独立公司的存在。2010年,苹果曾希望以80亿美元价格收购ARM,但遭到拒绝。时任ARM CEO的沃伦·伊斯特(Warren East)就曾明确表示,ARM公司作为独立公司更具价值。
ARM的商业模式十分简单,进行芯片设计开发,但并不直接从事芯片生产,而是通过授权许可的方式,由合作伙伴生产芯片。高通、联发科等芯片厂商均采用ARM的蓝图,添加自己的修改,从而开发独特的产品销售。
截至目前,采用ARM架构的芯片公司尚未对该交易发表评论。但受访分析师普遍认为,收购将促使高通、三星等有能力修改ARM架构的芯片公司加强自己芯片的研发,以避免不可预知的风险。
这笔交易的另一个独特之处是,收购并未带来裁员。相反的是,软银承诺将未来五年将在英国的员工总数翻一番,并在英国以外的地区增加员工数。这对刚刚投票选择脱离欧盟区的英国来说无疑是个好消息。
脱离欧盟反而可能是这家英国公司释放短期价值的催化剂。从收入结构来看,ARM的收入不到1%来自英国范围内,小于9%来自欧洲,其绝大部分收入来自于亚洲和北美洲。显然技术对这家公司的影响远大于政治环境因素。
4月,ARM公布的一份文件显示,该公司超过95%的收入以美元完成。英镑兑美元的汇率下跌意味着可拉动该公司每股利润上升。
考虑英镑走弱,显然此时收购也是一个绝佳的投资窗口。自英国公投脱欧以来,英镑对日元的汇率已贬值12%,这让软银从此交易中受益,可以更低的价格进行这项收购。
但值得注意的是,英国新首相特雷莎·梅(Theresa May)在上星期就任前的一次公开演讲中,对外国收购英国顶尖公司有明显严谨的态度,这意味着该交易可能会面临严格审查。
由于交易双方并未披露更多的交易后改革细节,以及仍需政府审批。所以对未来发展的预估外界都较为谨慎。目前可以看到的影响可能会有以下几点:
第一,英国总部欧盟工程师的签证问题。工程师是ARM的重要资产,占总员工数的74%以上,其中总部有200人来自欧盟国家。签证政策的改变,可能使得他们必须申请工作签证,但造成的影响并不会太大。
英国财政大臣菲利普·哈蒙德(Philip Hammond)已公开表示,软银的收购表明英国继续是全球投资人创造就业岗位和财富最具吸引力的国度之一。
第二,ARM负债占总资产的15%,但这并不是个问题,因为其中1.55亿英镑(约2.06亿美元)是递延收入,也就是暂时未确认的收益,类似于预收账款。
第三,有可能损失来自欧盟的创新补助。公开资料显示,ARM的研发费用中有不足1%来自欧盟。分析师表示,考虑到自有现金储备,以及来自英国政府和软银收购后的支持,弥补空白并非不可能。
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