科学家欲复活猛犸象：阻止北极永久冻土层继续消融

　　随着北极的永久冻土层不断融化，其中储存的远古时期的温室气体被逐渐释放出来，这可能会气候变化进一步加剧。但有一位“英雄”或许能帮助我们阻止这一进程。

　　科学家表示，如果能将猛犸象复活、重新引入生态系统之中，或许就能将冻原重新变回草原，从而将永久冻土层与大气隔离开来，阻止温室气体的逃逸。猛犸象约在1万年前从地球上灭绝。但利用最新的DNA测序和基因编辑技术，我们或许在短短几年之内便能让它们起死回生。

　　据美国《大众杂志》称，科学家有两种可以使猛犸象复活的方法。一种是利用从远古生物身上收集的材料来克隆猛犸象。自从人们在一头名叫“毛毛”(Buttercup)的猛犸象尸体上找到了残留的组织之后，科学家就一直在尝试这一点。

　　这头雌性猛犸象是在2013年5月发现的。它身高8英尺(约合2.4米)，死亡时年龄约为50岁，体型和现代大象差不多。

　　虽然科学家认为“毛毛”是在陷入泥塘之后、被其它动物吃掉的，但它的大部分身体、三条腿、头部和鼻子都完好无损。另一种复活猛犸象的方法是修改亚洲象的DNA，因为它是猛犸象仍未灭绝的近亲中与之最为相似的一种。

　　这些体型巨大的野兽一度是“猛犸大草原”上的主宰，这一草原生态系统曾占据了整个北半球。它们在草原上起到了至关重要的作用。作为食草生物，它们让树木在平原上无法生长，并在草原各处撒播营养物质。

　　如果猛犸象能够复活，这一生态系统也将得到修复，并阻止北极永久冻土层继续消融。“由于缺乏猛犸象的帮助，冻土层不断上升，导致人类行为引发的气候变化进一步加剧。”该研究项目指出。“如果没有草原将冻原的永久冻土层隔绝开来，永久冻土层就会消融，释放出其中已经储存了数十万年的温室气体。”

　　“全球的永久冻土层一旦消融，引发的后果相当于将全球的森林焚烧了2.5次。”该项目指出，将亚洲象“改造”成猛犸象的过程主要分为三步。首先，他们需要让亚洲象具备在低温时提高血氧水平的能力，还要增加亚洲象的皮下脂肪，帮助它们度过没有食物的时期，最后还要让它们长出厚厚的皮毛。

　　接下来，研究人员需要改造它们的成纤维细胞，让它们变成在实验室中“永远不会死亡”的诱导多能干细胞(iPSCs)。这样一来，就不需要培养新的细胞、或从胚胎开始培育了。

　　最后，这些干细胞将被培育成不同的组织，包括红细胞、脂肪和毛发等。他们还将在不同的条件下测试这些红细胞的携氧能力。“我们复活猛犸象的终极目标是创造新的猛犸象，使欧亚大陆和北美的冻原和北部森林重获生机。”该项目指出。

　　“我们的目的并不是精确地复制出已经灭绝的猛犸象，而是努力研究亚洲象需要进行哪些改造、才能像猛犸象那样在冻原的寒冷气候中生存。从培育大象的身体组织，到基因编辑和克隆技术，这些都将是我们在研究之路上取得的里程碑。”

 

 

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