风投谨慎布局
PokemonGo游戏上线不久,就有大批券商组团考察AR企业,HiARGlasses所属品牌“亮风台”创始人兼CEO廖春元表示自己已经接待了很多批。“对AR行业来说,PokemonGO的成功会吸引更多投资者的关注,未来投资热点趋势会从VR逐渐转向AR。”熊剑明告诉记者。
从全球投资市场来看,VR/AR投资确实呈现这样的趋势。根据美国风投数据公司CBInsights2016年第一季度虚拟现实和增强现实投资情况来看,第一季度VR领域获得投资只增长8%,交易活动下降了6%,以MagicLeap为代表的巨额投资,推动了AR融资额大幅增长。
要知道在2015年,VR投资额增长达到391%,从9500万美元飞跃式增长至4.65亿美元,而AR投资额则下降81%,降至1.25亿美元。在交易量方面,虚拟现实在2015年显著增长,从2014年的24宗增长至94宗,交易量增长292%。增强现实交易活动则下降22%。
在熊剑明看来,虽然PokemonGo之后AR的关注度和热度是起来了,但是如何落地是投资人要考虑的事情。“绝大部分还是以观望为主,目前出手的也是敢于在这方面进行战略布局的。”联想创投便是其中一员,除了投资硅谷AR科技公司Meta和国内智能眼镜公司云视智通之外,联想创投还在二期5亿美元基金中设立了专门的AR子基金,用于AR核心技术与生态的布局。
“从资本上我们愿意去投AR,是投的未来,而非现在。”作为联想AR手机生态布局负责人,联想创投乐基金总经理宋春雨向《第一财经日报》表示自己走访了很多AR项目,但与国内VR产业已实现了从硬件设备、内容制作、分发平台等初步全产业链布局不同,目前“整个AR市场处于爆发前夜状态,大多AR创业公司还处于早期摸索阶段,AR的逼真性还不够强。”
底层技术为巨头所掌控
结合AR行业投资现状来看,国内AR领域的投资主要集中于硬件方面,尤其是AR头戴显示设备,以AR眼镜最为普遍,大多选择和国外AR软件企业、上游半导体企业合作,将AR技术和硬件芯片整合优化。但在整机成品方面,能够量产的产品屈指可数,已经量产的产品在用户体验层面也不尽如人意。
作为研发主导型产业,掌握底层技术及标准意味着有更多胜出机会,但有关识别、跟踪、建模等AR底层技术方面的投资标的在国内仍属少数,AR技术领域排名前列的申请人,大多是通信行业的巨头微软、三星、索尼、高通等。
在宋春雨看来,不同于虚拟现实技术,AR还需要将虚拟技术和现实相结合,“对现实空间的扫描、建模相当复杂,同时需要一套完善的数字化算法来支撑,国内还缺乏相应的技术。”这是投资人谨慎投资的重要原因。
受PokemonGo的影响,内容层面的投资在今年有所上升。在考察了国内外AR公司之后,熊剑明认为从应用层级而言,国内和国外均处于同一起跑线。具体到创业而言,“基于人力成本和供应链优势,国外的小团队做AR创业优势不如国内。”
最先引爆游戏
PokemonGo火热所引发的这波AR热潮,与国内创投界的投资路径似乎并不吻合。PokemonGo绕过头显设备,通过手机来实现AR效果,从目前的AR眼镜发展现状来看,去年夏季谷歌停止了谷歌眼镜探索者版的销售,微软Hololens全息眼镜高达3000美元,进入大众消费层面仍显困难。
大量资本涌入头显设备是否会让创投人踏空?“AR短期内看还是以移动手机平台最现实,眼镜还有很长的路要走。”熊剑明借用扎克伯格的观点表达了自己的看法。联想创投乐基金在AR领域的投资策略似乎也与此不谋而合。
“短中期集中于手机平台的AR技术和应用投资,从长期而言,AR真正意义上是释放双手,以眼镜为承载设备。”宋春雨说道。在其看来,“VR第一引爆的是视频,AR第一引爆的就是游戏”,娱乐游戏行业将是AR应用第一个颇具想象空间的领域,甚至会开启手游2.0时代。
据ARinChina近期统计,如今国内从事AR应用开发的企业有200多家,其中80%倾向于开发游戏类应用,剩余的也多偏向影视、购物等生活类应用。
“以苹果为代表的多点触控交互技术带动了愤怒的小鸟、切水果等游戏,而AR创造的新的人机交互方式更符合游戏的特质——虚拟叠加现实。”联想游戏总经理陈学桂补充道。
“更长远而言,AR技术一定会拓展至更多行业应用,包括医疗、公安、军队、警务、教育,所有需要释放双手的情景。”宋春雨表示。以医疗产业为例,在海外,根据CBInsights、AngelList网站的综合数据,目前有30家左右初创公司专注于AR医疗应用领域,借助AR技术进行外科手术导航、手术教学、外科手术模拟训练等,聚焦B端市场。
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