考古研究由加拿大维多利亚大学考古学家艾普瑞·诺威尔带领。考古队在约旦阿兹拉克附近地区考察了3年多,那里远古曾是湿地和绿洲,现在已变成一片沙漠。他们发掘出1万多件石头工具,对其中的7000多件做了详细检查,发现这些工具包括铲子、刀片、箭头和手斧,手斧被认为是旧石器时代的“瑞士军刀”。
研究人员从中选择了44件做蛋白质检测,其中17件呈阳性,表明上面有来自被屠宰动物蛋白质残留物,包括马、犀牛、 野牛、鸭子等——这是迄今最古老的蛋白质残留证据,反映了早期人类是如何适应越来越干旱的环境的。
诺威尔说,以往人们知道,人类利用自制工具捕猎的行为可以追溯到250万年前。“现在我们第一次有了直接的证据,证明我们的祖先是如何利用工具,捕猎动物维持生存的。这一地区的人显然很适应环境,能获得的猎物种类更多,从犀牛到鸭子,从而在严苛的环境里生存下来。”
研究人员发表在最近的《考古科学杂志》上的论文中指出,遗传证据显示在100000—45000年前,欧亚大陆上现代人的祖先和一些古代人(如尼安德特人和丹尼索瓦人)曾发生过复杂的人种混合。在晚更新世(130000—11000年前)时人类的食物种类越来越多,因此更多地掌握此前的人类生活情况,是理解人种混合和迁移的关键。
诺威尔说,这些发现能帮人们更多了解早期人类的生活和生存策略,当时人们获得猎物、躲避被捕食、保存肉食的技术已经非常多样,发展出了令人吃惊的适应能力,与那些据推测已经灭绝的物种截然不同。
总编辑圈点
25万年前的餐刀是什么人种留下的?我们还没有头绪。但它证明在现代人(准确地说是现代人最亲近的那个支系)走出非洲前,中东已经有相当聪明的人群了。他们怎么会被后来者排挤和消灭的呢?一连串引人入胜的谜题,需要更多考古和分子人类学证据去解答。
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